Mini Fast 2022

Dimanche 12 juin 2022 – 8h, le top départ de la 36e édition de la Mini Fastnet est donné depuis la baie de Douarnenez. Accompagné de Fabien Samour, mon co-skipper, nous nous élançons sur un parcours de 600MN (1111km) en Manche et Mer Celtique. Notre objectif : contourner le phare du Fastnet au sud-est de l’Irlande avant de rentrer à Douarnenez. 

Nous prenons un départ en milieu de ligne (safety first) et envoyons rapidement notre gennaker pour sortir de la baie le plus rapidement possible afin de passer le chenal du Four avant la marée descendante et la renverse de courant. Rater la marée reviendrait à prendre près de 12h de retard sur les premiers ! Nous sommes concentrés sur les réglages de nos voiles et soignons notre cap pour arriver le plus tôt possible. 

À la sortie du Four, les premières stratégies et routes divergentes commencent à se faire. La flotte, jusqu’ici très compacte, s’éclate et les premiers commencent à s’échapper. Nous optons pour une route au-dessus du reste de la flotte, pour profiter des renverses de courants et variations de vent annoncées pendant la nuit. Nous traversons la Manche à toute vitesse dans un vent de 16-20nds. Le bateau n’est jamais allé aussi vite au près… et il n’a jamais autant mouillé nous plus. L’étrave lève des vagues qui déferlent sur le pont et trempent absolument tout. 

Les heures passent et nous trouvons surprenant de ne plus recevoir aucun bateau sur l’AIS et la VHF. Le lendemain (lundi 13/06) à l’approche du phare de Wolfrock, au sud-ouest de l’Angleterre, nous comprenons que notre option nord a payée. Les concurrents ayant opté pour une route directe se sont retrouvés dans un vent faible toute la nuit et à la merci du fort courant de la Manche. Nous avons doublé de nombreux concurrents et sommes à ce moment là dans le top 20.

Alors que nous entamons notre traversée du passage de Land’s End, notre quille devient de plus en plus difficile à penduler, ce qui complique grandement nos manoeuvres. Nous cassons même notre palan de quille alors que nous sommes au milieu de notre remontée au près, en train de faire du rase caillou. Ne pouvant plus penduler notre quille correctement, nous avons du mal à faire marcher le bateau convenablement et nous perdons énormément de places durant ce passage. Places que nous ne tardons pas à regagner, car une nouvelle bulle sans vent s’est installée sur toute la flotte. Tous les concurrents sont à l’arrêt. Les bateaux dérivent, font des tours sur eux-mêmes et mettent les nerfs de tous les skippers à rude épreuve. Nous profitons de ce temps calme pour réparer notre palan de quille avec une poulie improvisée à l’aide d’une manille textile et d’un anneau de friction. 

Mercredi 15 juin, au petit matin, le classement est de nouveau chamboulé par la pétole et nous avons le sentiment de vivre un nouveau départ de course. Nous interceptons également une conversation des bateaux accompagnateurs qui parlent d’une possible modification de parcours. Le suspense est insoutenable et la communication officielle finie par arrivée : une réduction de parcours est décidée par le directeur de course, car une grosse dépression est attendue en provenance d’Irlande jusqu’à la pointe bretonne. Tous les concurrents doivent être rentrés au port avant samedi et pour cela il est nécessaire de réduire le parcours. Au lieu de contourner le mythique phare du Fastnet nous faisons tous cap vers une marque virtuelle située au 51° N 08°W. 

Nous atteignons la marque jeudi 16 juin, en milieu d’après-midi. Alors que pendulons notre quille sous le vent, en prévision de notre virement de bord, le rail en carbone massif qui tient la quille se casse sous nos yeux et nous voyons la quille glisser de plusieurs centimètres. Elle est retenue in extremis par un minuscule bout de carbone. Un peu sous le choc (et inconscients) nous signalons notre « problème de quille » à la direction de course sans rentrer dans les détails de peur qu’ils nous forcent à abandonner. 

L’abandon de la course est inenvisageable à ce stade de la course. Nous sommes à mi-parcours, au milieu de la Mer Celtique. Nos options de repli sont au choix l’Irlande, où une dépression est annoncée, soit la pointe bretonne et Douarnenez notre destination. Alors, autant continuer la course ! Nous sécurisons la quille comme nous le pouvons et improvisons une sorte de garrot avec un bout de dyneema et une clé à molette afin de limiter les mouvements de quille. 

Le temps de cette réparation de fortune, les concurrents nous distancent et entament une descente au portant. Malheureusement avec la quille dans l’axe, qui peut se décrocher à tout moment nous sommes obligés de lever le pied. Impossible pour nous d’envoyer un spi, ou autre voile d’avant, ni de garder trop de surface de voilure. Il faut éviter que le bateau tape… 

Le sort semble pourtant s’acharner sur nous. Alors que le soleil se couche, le vent thermique se lève, la mer se forme. Au fur et à mesure de notre descente, les conditions météo se dégradent. Nous affrontons des rafales à près de 30nds et des vagues de 2m50 de face ! Nous avons 2 ris dans la grand-voile et 1 ris dans le Solent. Impossible pour nous de remonter au vent cela secoue trop la quille. Nous n’avons d’autre choix que d’abattre et de partir au large du DST d’Ouessant.

Avec Fabien, nous finissons par envisager le pire et nous nous préparons à un potentiel abandon du navire. On prépare nos combinaisons de survie TPS, vérifie le contenu du grab bag, ramène le bidon d’eau de survie à l’entrée, et on répète dans nos têtes les règles de sécurités apprises pendant notre stage World Sailing. Le stress monte, les visages se tendent, plus personne ne parle, ni ne dort, à l’écoute du moindre craquement ou bruit suspect.

Au petit matin, le vent finit par baisser et tourner à notre avantage. Nous faisons maintenant cap vers le DST d’Ouessant et la bouée de parcours Racoon sud-est. Nous sommes soulagés, mais fatigués.

La journée du vendredi est plus calme, un peu trop calme. La Mini Fastnet commence sérieusement à avoir des airs de Mini « Slownet ». Nous devons naviguer au gré des courants et des veines de vent. Néanmoins, la journée à le mérite de nous permettre de recharger nos batteries et de nous reposer. Plus la journée passe et plus nous captons de bateaux sur notre AIS. Au milieu de la nuit, nous réalisons que nous avons rejoint les autres skippers qui sont restés bloqués au cap de la chèvre, à l’entrée de la baie de Douarnenez. Nous avons désormais moins de 12MN de retard sur le premier et moins de 1MN sur reste de la flotte. On a du mal à en croire nos yeux, nous sommes encore dans la course ! 

Voyant la flotte arrêtée au cap de la chèvre, nous décidons de faire route au sud pour tenter de prendre la veine de courant montant et doubler quelques bateaux. Une option qui s’est malheureusement soldée par un échec, puisque le vent ne nous a pas permis d’atteindre cette veine de courant. Nous sommes à notre tour bloqué entre deux eaux, sans vent et sans courant. Les bateaux au vent touchent un peu d’air et nous laissent littéralement sur place. En 1h à peine, ils sont déjà à plus de 6MN devant… mais la météo n’a pas dit son dernier mot. Une nouvelle zone de pétole s’installe au-dessus de la flotte et nous permet de revenir et même de doubler plusieurs bateaux. Affolés de nous voir les doubler à quelques miles de la ligne d’arrivée les binômes s’activent et paniquent.

Samedi 7h du matin, on peut presque toucher la ligne du bout des doigts, mais rien y fait tout le monde est à l’arrêt et le courant est seul maitre à bord. Une fois encore, nous restons collé à l’arrière de la flotte. Dans un dernier effort, nous doublons l’avant-dernier et nous passons la ligne moins de 10 secondes devant lui ; et seulement 4h après le premier.

Nous rentrons finalement au port, heureux d’avoir terminé cette course,  fiers de ne pas avoir abandonné et soulagés que l’histoire se finisse bien.

Je dois malheureusement mettre fin à ma saison prématurément et annuler mon départ en qualification hors course ainsi que ma participation à la SAS. Je dois commencer mon chantier d’hiver un peu plus tôt que prévu pour espérer être au rendez-vous à la saison prochaine. De gros travaux sont prévus : nouveau système de quille, des safrans relevables et peut-être même une nouvelle étrave ! 😱

Si vous souhaitez m’aider dans les réparations et les optimisations du bateau, rejoignez mon aventure sportive et eco-responsable en devenant partenaire !

Photo : Simon Jourdain – Winches Club